Quem atua na área da saúde certamente já se deparou com os filtros HME, HMEF e HEPA. Mas o que eles são exatamente e por que aparecem com tanta frequência nas contas hospitalares?

Desde a pandemia de covid-19, a importância dos ventiladores mecânicos ficou evidente para toda a população. Eles são essenciais no tratamento de pacientes com dificuldade respiratória.

O aumento da demanda por suporte ventilatório veio acompanhado do uso intensivo de insumos associados, entre eles os filtros respiratórios. No manejo ventilatório de pacientes intubados, a atenção ao uso correto desses dispositivos é essencial, pois o pulmão é o órgão mais afetado por doenças respiratórias.

De forma geral, os filtros respiratórios evitam a disseminação de patógenos transmitidos por gotículas e aerossóis em pacientes sob ventilação mecânica. Eles também contribuem para manter a integridade do sistema respiratório e proteger o próprio ventilador contra contaminação.

Tipos de filtros respiratórios

Os principais filtros respiratórios são:

Filtro HME (Heat and Moisture Exchanger), ou trocador de calor e umidade

O HME tem a função de aquecer e umidificar o gás inspirado, compensando a perda de calor e umidade causada pela intubação. Quando o dispositivo não tem barreira microbiológica integrada, é necessário usar um filtro HEPA no ramo exalatório para garantir proteção adicional.

Filtro HMEF (Heat and Moisture Exchanger Filter), ou trocador de calor e umidade com filtro

O HMEF combina duas funções: troca de calor e umidade e barreira microbiológica. Por isso, dispensa a adição de um filtro HEPA no ramo expiratório na maioria das situações clínicas.

Filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air), ou filtro de alta eficiência

O filtro HEPA apresenta elevada capacidade de retenção de partículas aéreas, incluindo bactérias e vírus. Sua eficiência pode chegar a 99,9%, por isso ele é fundamental para impedir a contaminação do ventilador mecânico e do ambiente.

Uso dos filtros em pacientes com covid-19

Em pacientes com covid-19, a prática mais comum é o uso de um filtro HME entre o tubo endotraqueal ou traqueostomia e o circuito respiratório, associado a um filtro HEPA no ramo expiratório, próximo ao ventilador mecânico.

Esse arranjo reduz o risco de disseminação viral e protege o equipamento. Contudo, o formato pode variar de acordo com protocolos institucionais, características clínicas do paciente ou disponibilidade dos dispositivos.